Nog voor corona los brak, startte ik begin dit jaar met #reistebrijdichtbij, een reportagereeks rond leuke reisbestemmingen en weekendjes weg binnen een straal van maximum zo’n 2 uur rijden vanuit Antwerpen. Voorlopig blijft Reistebrij nog even dichtbij en neem ik je mee naar unieke bestemmingen, waarvoor je niet ver hoeft te reizen. Locaties die je zullen verrassen. Net zoals deze blogpost, waar we de schone stilte tonen van de Oostkantons en de Hoge Venen.
De Oostkantons en Hoge Venen?
Oost-België is niet de plek waar ik vaak kom, toch is het een ontzettend mooie streek voor een weekendje weg. De Oostkantons (Eupen, Malmedy en Sankt Vith), liggen in het oosten van de provincie Luik, aan de Duitse grens. Dit gebied werd overgenomen door de Belgen na de Eerste Wereldoorlog. In dit gebied worden er 2 talen gesproken. Zo kijk je best even waar je je beste Duits of Frans boven haalt.
Op een hoogvlakte vind je een uniek gebied van ongeveer 5000 hectare beschermde natuur. De Hoge Venen zijn niet enkel het oudste, maar ook het bekendste plekje natuur in het oosten van ons land. Naast de bekende punten als Signal de Botrange, waarover je later in deze blogpost meer leest, bevat de Hoge Venen nog meer natuurpacht en unieke plekken.
De Hoge Venen is het hele jaar door een bewonderenswaardig stukje België. Het landschap kan elk seizoen op een andere manier verrassen. Zo staat het gebied ook bekend voor de wintersport. Naast de ruwe natuur, die ideaal is voor wandelaars, vind je ook heel wat dieren terug, die er leven in alle rust. Wil je cultuur of menselijk leven om je heen? Dan moet je naar de rand van de Venen trekken voor dorpjes of kleine steden.
Waar overnachten bij de Hoge Venen?
Wanneer ik in de Ardennen verblijf, wordt het vakantiegevoel pas compleet als ik binnen stap in het appartementje. Tijdens ons verblijf in de Oostkantons sliepen we in het kleine dorpje Waimes, bij Au Cheval Blanc in een mooi Ardeens appartement met een extreem grote badkamer. De hemel op aard én vlakbij de natuur.
Aangezien je in een appartement ‘s ochtends niet kan aanschuiven bij het ontbijtbuffet, voorzie je hier zelf het ontbijt of haal je het aan de overkant van de straat bij bakkerij Heindrichs. Wij gingen hier zelf elke ochtend ontbijten, maar uiteraard kan je de koffiekoeken ook meenemen naar het appartement wanneer je liever in alle rust ontbijt.
Het grote voordeel aan ons appartement was dat we niet ver moesten om te genieten van een heerlijk dinner. Bij het restaurant Au Cheval Blanc kan je na een dag op ontdekking in het prachtige gebied tafelen bij kaarslicht. Beginnen met een sharing tapas, probleemloos overvloeien naar een Côte à l’Os en eindigen met een ijsje als dessert. Het Ardennengevoel krijg je hier compleet door de inrichting en de gerechtsamenstelling.
Bosklassen herbeleven op de venen
Bijna 18 jaar geleden trok ik met het 6e leerjaar naar Ovifat op Bosklassen. Een geweldige manier om het unieke veengebied van ons eigen land te leren kennen. Nadien ging ik er nooit meer heen, tot onlangs natuurlijk. Om de leerstof van vroeger een klein beetje op te frissen en ook gewoon om heel wat feiten over de Hoge Venen te weten te komen bezoek je aan de start van je weekend in de Oostkantons toch best even het Natuurparkcentrum Botrange.
In het centrum ontdek je de pracht van het gebied op een museum-achtige manier en voor kinderen op een speelse wijze. Zo gaat het onder andere over water, fauna en flora. Het hoogtepunt van het museumbezoek is voor mij toch de zintuigentunnel waar je met je ogen, oren, neus, tast … de venen ontdekt en voelt. Kortom een leerrijk bezoek en de perfecte voorbereiding op een weekend op de Venen.
Te voet langs de venen
Je kan op heel wat prachtige plekken in België wandelen, maar toch springen de Hoge Venen hier echt bovenuit. Het is dan ergens ook bizar dat dit gebied nooit de titel van nationaal park heeft gekregen. In België beschikken we maar over 1 nationaal park in Limburg, terwijl de Hoge Venen deze titel ook zeker waardig zijn. In het filmpje hieronder krijg je al een beeld van wandelen op de Venen.
Zelf gingen we voor een wandeling rond de Venen van zo’n 8,5 kilometer. Met Signal de Botrange als startpunt volg je de blauwe bordjes en loop je het prachtige landschap in.
Signal de Botrange is met 694 meter boven het zeeniveau het hoogste punt van België. Leuk om weten is dat de locatie buiten het feit dat het de hoogste plek van ons land is, eigenlijk niet heel veel voorstelt. Het trapje van zo’n 6 meter hoogte is vooral een toeristisch plekje geworden waar mensen een groepsfoto nemen als aandenken aan hun weekend op de Venen.
Na de drukte bij Signal de Botrange liepen we het veengebied in en ontdekten we pure rust. De natuur op z’n best. Wandelen door heidegebied, stappen over de typische houten vlonderpaden, die ervoor zorgen dat je niet door de turf en moerassige ondergrond moet stappen en de natuur hierdoor ook beschermen.
Ongeveer in de helft van de wandeling kruis je opnieuw de grote baan bij Baraque Michel, waar je even een pauze kan nemen voor een drankje of lunch en waarna je opnieuw verder door de Venen trekt langs enkele koeien en de pure natuur.
Af en toe is het oppassen, want de ondergrond kan verradelijk zijn. Zo liepen we over een stukje dat normale grond leek, maar waar er onder het gras een soort waterbubbel ervoor zorgde dat het leek alsof je over een waterbed heen wandelde. Voor deze tocht gebruik je best stevige wandelschoenen of laarzen bij slechter weer.
Het bier in de Venen
Vlakbij het hoogste punt van België vind je de brouwerij van het Peak-bier. In 2016 begonnen enkele vrienden met het brouwen van hun eigen bier en gingen ze op zoek naar een locatie voor hun brouwerij, dichtbij de natuur. Zo kwamen ze uit op een van de meest unieke plekken; de Hoge Venen.
Er wordt na enkele jaren al heel wat meer dan één biertje gebrouwen. Zo groeide het Peak-aanbod al uit tot zo’n 7 bieren. Van blond naar tripel, tot bruin. De hoogst gelegen brouwerij van het land maakt elke bierliefhebber gelukkig. Tijdens een weekend op de Venen bezoek je de brouwerij voor een biertje, maar kan je ook een rondleiding boeken of eten in de brouwerij. Vanop het terras (achteraan de brouwerij) heb je een machtig panoramisch zicht op de Hoge Venen.
De hoogste Chateau van het land
Op de Hoge Venen ga je helemaal terug in de tijd bij het kasteel van Reinhardstein in Ovifat, vlakbij het stuwmeer van Robertville. De burcht is het hoogst gelegen kasteel van België en is dan ook niet te missen tijdens een weekendje op de Venen. Je bezoekt het kasteel met een gids en komt in alle kamers heel wat te weten over de bijzondere geschiedenis van het kasteel. Helemaal terug in de tijd gedurende zo’n 1,5 uur.
Nog tijd over?
Een weekend is snel voorbij, zeker wanneer je ontspannen wil reizen. Nochtans zijn er nog heel wat andere plekken die je kan bezoeken tijdens een weekend op de Venen. Zo kan je naar Malmedy, waar je in het Malmundarium alles te weten komt over de geschiedenis van de stad. Denk maar aan industrie, carnaval …
Als er nog meer gewandeld mag worden, kan je richting Eupen om de stad te voet te verkennen. Deze Duitstalige stad voelt aan als een groot uitgevallen dorp en is best gezellig rustig op een zondagnamiddag.
Wil je ontspannen aan het water? Trek dan naar het meer van Gileppe, waar een imposante leeuw op de stuwdam uitkijkt over het gebied. Een lift brengt je naar een hoogte van 77 meter en je geniet van een geweldig uitzicht. Mag het nog méér zijn? Dan kan je ook wandelen bij het meer van Butgenbach. Wat ook een zeer mooie locatie is om je weekend in de Oostkantons af te sluiten.
Deze trip is een samenwerking met Toerisme Wallonië, waarvoor dank.
Glenn
Volg mij op Facebook, Twitter en Instagram en mis niks van de Reistebrij-updates!