Backpacken, een heel onbekend terrein voor mij. Het sprak me altijd al enorm aan. In je eentje naar de andere kant van de wereld trekken en alles achter je laten. Ik deed het. Ergens begin dit jaar stapte ik een reiskantoor van Connections binnen. Een kwartier later stapte ik buiten met mijn vliegtickets in de hand. Mijn plan was om in mijn eentje een maand door Thailand te trekken. Hoe dat er aan toe ging, lees je in deze blogpost.
De dag van vertrek
Het is 27 augustus 2017, de laatste zondag van de zomervakantie. De voorbije dagen waren ontzettend druk om alles naast mijn job nog geregeld te krijgen voor mijn vertrek naar Thailand. Ik speurde het internet af op zoek naar do’s en dont’s om mee te nemen in mijn backpack. Rond 9u vertrek ik met mijn broer naar Zaventem, hij zet me af op de luchthaven.
Enkele uren later zit ik op het vliegtuig van Thai Airways. Een directe vlucht naar Bangkok. Ik had geluk. Ik kon de tickets aan een heel lage prijs kopen en vloog zo van Brussel naar Bangkok (heen & terug) voor minder dan 500 euro.
48 uur in Bangkok
Het is maandagochtend, 5u30. Ik ben los door de nacht gevlogen. Met een beperkte slaap op de vlucht, stap ik het vliegtuig uit. Ik sta aan de bagageband en kan een gat in de lucht springen als mijn backpack voorbij schuift op de band. Ik neem mijn spullen, wandel langs de grenscontrole en stap de metro op richting het stadscentrum.
Mijn beperkte voorbereiding laat zich meteen merken. Ik loop een uur in de verkeerde richting omdat ik me het beeld van Google Streetview nog amper herinner en ik nog geen Thaise simkaart heb (dataroamen met je Belgische simkaart is onbetaalbaar). Gelukkig helpen enkele locals me in gebrekkig Engels naar de juiste buurt.
Ik stop voor een ontbijtje en drop even later mijn spullen bij het hostel dat ik voor de zekerheid thuis al boekte. Ik slaap 2 nachten in het Bed Station Hostel.
Acclimatiseren in Bangkok
Ik gebruik de eerste 2 dagen vooral om gewend te raken aan de temperatuur, de cultuur en om even uit te rusten na een lange vlucht. Ik trek door de straten van Bangkok en krijg het spontaan moeilijk om te ademen. Er is zo veel verkeer in Bangkok, met vele uitlaatgassen tot gevolg. Ook aan de confrontatie van verschillende geuren moet ik nog even wennen. #CULTUURSHOCK
Ik bezoek heel wat tempels en het koninklijk paleis. De Thai zijn in rouw, al maanden. Hun koning werd onlangs, een jaar na zijn dood, begraven. Mijn jetlag zorgt er voor dat alles momenteel een beetje vaag is. Dat moeten de mannen die me probeerden op te lichten ook gemerkt hebben.
Stap nooit in een TukTuk (kleine taxi) wanneer men je voor 20 baht (0,5 euro) een tour willen geven door Bangkok. Ik denk dat ik alles gezien heb (kostuumwinkel, tourist office, tankstation …) behalve iets van de cultuur. Tourist Scams, het komt vaak voor, maar wees altijd voorzichtig wanneer je alleen rondreist. Gelukkig kwam ik goed en wel terug in mijn hostel.
Ayutthaya, de oude Thaise hoofdstad
40 Baht (1 euro), zoveel kost het ongeveer om met de trein in minder dan 2 uur van Bangkok naar de vroegere hoofdstad van Thailand te rijden. Met een backpack van 12 kilo is het best heftig wandelen in de blakende zon.
In de namiddag kom ik aan bij het Sleepaholic Hostel. Na mezelf even op te frissen wordt het al donker in de stad en besluit ik om er een rustige avond van te maken. Een Pad Thai maakt mij intens gelukkig, het is nu al mijn favoriete gerecht uit de Thaise keuken. Ik ben alleen in mijn hostel, iets wat ik nog nooit eerder mee maakte. In het midden van de nacht duiken er in mijn bed tal van kleine zwarte beestjes op. Bedbugs, wandluizen. Diertjes die je liever niet in je buurt hebt. Ik wil hier geen moment langer slapen en zoek ik het midden van de nacht een nieuwe slaapplek. In de ochtend pak ik mijn spullen en check ik in bij het Early Bird Hostel.
Er staan heel wat tempels in Ayutthaya. Je kan er zelfs een Buddha vinden tussen de wortels van een boom. Het meisje aan de receptie van mijn nieuw hostel raadde me een boottocht rond de stad aan. We stoppen bij enkele tempels. Een beklijvende stilte en de ondergaande zon geven een prachtige impressie wanneer ik bij Wat Chaiwatthanaram sta. De tempel heeft heel wat weg van Angkor Wat in Cambodja.
De avond valt, de foodmarket opent. Je kan er proeven van honderden gerechten. Je let best op waar je het meeste locals ziet eten, zo weet je dat het voedsel goed is en loop je minder kans op infecties.
Het noorden van Thailand beleven in Chiang Mai
Het is donker. De zon is al enkele uren onder wanneer ik op het perron sta om de nachttrein te nemen richting Chiang Mai. Een treinrit van zo’n 11 uur. Op het perron word ik door een iets te ijverige stationschef naar een kant geduwd waar ik de trein op moet stappen. Ik raak aan de praat met Constanza, een jonge vrouw uit Chili, die na het rondtrekken door Europa in Thailand belandde. Zij blijkt boven mij te slapen op de trein en ook nog eens in hetzelfde hostel als mij te verblijven.
Wanneer de trein aankomt in Chiang Mai, gooien we onze spullen in een busje en rijden we samen met enkele andere backpackers door de stad. Het Green Sleep Hostel is mijn basis voor de komende dagen. Na een korte opfrissing trek ik samen met Constanza door de stad. We proberen het streetfood uit, bezoeken enkele tempels en leren de stad kennen.
Tussen de slurfen in de jungle
Een dag later breng ik een bezoek aan een Elephant Sanctuary. In Thailand worden olifanten niet altijd even goed behandeld, om niet te zeggen dat ze vaak barslecht behandeld worden. Toeristen die ritjes maken op de dieren, kettingen rond hun poten en mensen die hen porren met stokken. NIET OK.
Ik zocht dan ook lang naar een kamp waar de olifanten met liefde behandeld worden en waar rijden op de dieren verboden is. Na een autorit van bijna 2 uur, komen we aan in de jungle van Chang Mai. In de plaatselijke klederdracht gaan we naar de olifanten om kennis te maken en hen bananen te voederen. Nog nooit kwam ik zo dicht bij een olifant. Hen voeden, aaien en knuffelen doet mijn geluksmeter bijna ontploffen. Na het voedermoment trekken we met de olifanten naar het modderbad en even later zwemmen we met hen in de rivier. Dit moet zowat de mooiste dag in mijn leven zijn.
Een sociale backpacker worden met ladyboys als bindmiddel
Intussen ben ik al meer dan een week weg uit België. Op een of andere manier breng je je eerste dagen zowat op jezelf door. Hier in Chiang Mai komt het precies allemaal vanzelf. Aan de ontbijttafel worden plannen gedeeld en spreken we ook af om samen dingen te gaan doen in de stad. In hostels leer je mensen van overal ter wereld kennen. Op een avond praat en drink ik met 4 vriendinnen uit het Antwerpse, ga ik een tempel in de bergen bezoeken met Chen (China), Anaïs (Frankrijk), Mireia (Spanje) en ga ik ‘s avonds met Eva uit Hamburg naar een ladyboyshow kijken. “Rupaul’s Drag Race” in het echt. Het verhaal van elke backpacker is anders, het is zo leuk om te luisteren naar hoe iemand anders zijn dag ging. Ik drink tot in de late uurtjes Chang met Constanza en Roberto uit Chili.
Van noord naar zuid
Ik pak mijn backpack weer in en heb intussen ook al mijn kleren al eens naar een wasserij gedaan. Propere kleren, al mis ik toch de geur van de wasverzachter die ik gewoon ben. Maar hé, proper is proper. Ik stap de luchthaven van Chiang Mai binnen, check mijn bagage in en loop door naar de gate. Ik neem een vlucht naar het zuiden van Thailand, Phuket.
Omdat tickets voor binnenlandse vluchten heel goedkoop zijn, verwen ik mezelf en krijg voor zo’n 20 euro extra een plaats aan de nooduitgang. Yay voor extra beenruimte. 2 uur later kom ik aan in Phuket, waar ik langer dan een uur moet wachten op een bus die me naar de stad brengt. Het is dus al avond wanneer ik aan kom in mijn hostel. Nog even iets eten op de straat en vrij snel mijn bed in.
Mijn verjaardag vieren in Phuket
In Phuket verblijf ik in het Bandai Poshtel. Ik had het eens nodig om uit te slapen. Het doet mij echt goed om eens wat langer in bed te blijven. Na het ontbijt bekijk ik even wat ik op mijn eerste dag in Phuket kan doen. Terwijl ik online enkele plekken opzoek, komt Benn de kamer binnengewandeld. Hij is een Australische travelvlogger die zijn job heeft opgegeven om de wereld te zien. Hoe goede karma op mijn pad kan komen. Meteen voel ik een klik, wat je niet met iedereen hebt die je tegenkomt op reis. We nemen onze camera’s en gaan de stad in.
Enkele uren later zitten we met in een taxi om de Big Buddha te bezoeken. We sluiten de avond af op de Chillva Market met het beste streetfood ooit. Even lijkt het of ik in foodheaven ben. De dag erna gaan we voor een luierdag op het strand.
Met de boot naar Ko Phi Phi
Parelwitte stranden en een wonderlijke natuur die ‘s avonds veranderen in een ongelofelijke partyscene. Ik ben hier samen met Benn, Jodie, Connor & John. We beslisten om samen verder te trekken door Thailand en boekten een kamer bij het strand. Nee, geen duur hotel, maar een kamer in een guesthouse. Cultureel valt er niet veel te beleven op de Phi Phi islands. Een boottrip rond het eiland om de prachtige stranden te zien en te snorkelen des te meer.
Wanneer de nacht valt kan je genieten van vuurshows en de beste feestjes ooit. Hier vierden we mijn verjaardag gewoon nog eens opnieuw met een ultieme UV-party. Het was lang geleden dat ik nog zo los ben gegaan op een feestje, neen … #drugsvrij!
Het letterlijke hoogtepunt van mijn reis door Thailand
Ik neem de boot. Een heftige boottocht later arriveren we in Krabi, waar me meteen kunnen inchecken in het Pak Up Hostel. We duiken de stad in, eten wat samen en gaan nog iets drinken.
De volgende dag beslissen we om een scooter te huren en om te gaan hiken in de jungle en een bezoek te brengen aan het Khao Ngon Nak viewpoint. Zo’n 2 uur hiken op 3 kilometer afstand. Enorme hoogtes en hoge temperaturen. We zweten ons lijf er uit en gaan tot het uiterste.
Wanneer we de top bereiken word ik geconfronteerd met mijn eerste emotionele moment van deze reis Ik krijg als een 4-jarige kleuter de tranen in mijn ogen. Dit moment was zo intens. Ik kan het niet met woorden beschrijven zelfs. Het uitzicht is prachtig en was elke inspanning en zweetdruppel waard.
Van Krabi naar Koh Tao
Na een reisdag van zo’n 7 uur (waarvan 2 uur op de bus en 5 uur op de boot) kom ik samen met Benn aan op Koh Tao. Snel raken we aan de praat met Laura en Achile, 2 West-Vlamingen uit Gent. We gaan samen iets eten, en gaan de volgende dag opnieuw op stap.
Het is bijna afgelopen voor mij in Thailand, ik moet beginnen kijken hoe ik opnieuw naar Bangkok raak en boek online tickets. Nadien huren we opnieuw scooters en rijden we wat rond op het eiland. We doen enkele viewpoints en eindigen de dag bij Sharkbay waar we gaan snorkelen.
Het einde van m’n reis door Thailand
Ik word met een jeep naar de haven gevoerd en ga een boottocht tegemoet van zo’n 3 uur naar Koh Samui. Hier neem ik een vlucht met Bangkok Airways die me enkele uren opnieuw naar Bangkok brengt.
Ik heb terug een kamer geboekt in het hostel waar ik eerder verbleef in Bangkok. Mijn plan is om de 2 laatste dagen nog enkele verborgen plekjes te bezoeken. Ik laat kaarsjes branden in een tempel, ga op zoek naar enkele souvenirs voor mijn vrienden in België en ga een stuk taart eten in het Unicorn café, dat je gewoon bezocht moet hebben als je in Bangkok bent. Je wordt instant vrolijk.
Glenn
Volg mij op Facebook, Twitter en Instagram en mis niks van de Reistebrij-updates!
6 comments
Glenn dat was vast een prachtige reis zo iets zou ik ook wel zien zitten groetjes Laurent .
En of het een mooie reis was. Zeker eens heen gaan. Thailand is prachtig. Fijn dat je hier ook mijn blog mee volgt.
Comments are closed.